Oleh Elizabeth Howell | SPACE.com
Penemuan astronomis pada 2012 telah mengubah apa yang kita ketahui
mengenai alam semesta dan mendorong beberapa instrumen hingga batas
kemampuan mereka untuk mengamati.
Para ilmuwan menemukan sebuah galaksi yang menyimpan lubang hitam
yang sangat besar, dengan pusatnya yang berukuran 17 miliar kali lebih
besar dari Matahari. Kelompok peneliti lain melihat sebuah planet
berbatu panas di sistem bintang terdekat dengan sistem tata surya kita.
Sementara itu, rekor untuk kelompok galaksi yang paling besar dan paling
jauh akhirnya terpecahkan.
Berikut adalah ringkasan dari beberapa penemuan yang paling ekstrem dan kosmik paling menarik tahun ini.
Lubang hitam paling mengerikan
Pengamat mungkin tidak ingin terlalu dekat dengan NGC 1277 atau lubang
hitam sangat besar, yang memakan sebagian besar dari galaksi itu
sendiri. Pusat lubang hitam itu besarnya 17 miliar kali lebih besar dari
Matahari dan menempati 14 persen massa galaksi tempatnya berada,
dibandingkan dengan 0,1 persen dari ukuran biasa.
Peneliti sangat bingung dengan ukuran lubang hitam tersebut,
sampai-sampai mereka menunda satu tahun untuk memeriksa perhitungan
mereka sebelum menerbitkan hasilnya.
Planet luar yang terdekat dengan Bumi
Dalam sebuah penemuan mengejutkan, para astronom menemukan sebuah planet
dengan ukuran yang sama seperti Bumi di sistem bintang sebelah. Planet
berbatu itu ditemukan di Alpha Centauri, sistem dengan tiga bintang yang
hanya berjarak 4,3 tahun cahaya dari kita.
Tidak mungkin ada kehidupan di planet tersebut. Permukaan berbatu
yang mungkin cair, karena planet ini mengorbit hanya dengan jarak 3,6
juta mil (6 juta kilometer) dari bintang seperti Matahari. (Bumi, untuk
perbandingan, berputar di jarak 93 juta mil, atau 150 juta km, dari
Matahari).
Alpha Centauri Bb, adalah nama planet tersebut, ditemukan melalui
pelacakan getaran gravitasi planet di sekitar bintang tersebut. Getaran
dalam kasus ini sangat halus, membuat bintang itu bergerak maju mundur
di tidak lebih dari 1,1 mph (1,8 km/jam). Tim peneliti menyatakan hal
itu “mendorong teknik kami hingga batas maksimal,” dan beberapa astronom
skeptis bahwa planet itu ada.
Dan pada bulan ini, sebuah tim peneliti yang berbeda mendeteksi lima
planet potensial yang mengorbiti bintang Tau Ceti, yang terletak hanya
11,9 tahun cahaya dari Bumi. Salah satu kandidat dunia baru yang mungkin
mampu mendukung kehidupan seperti yang kita tahu, ujar para ilmuwan.
Dunia alien terkecil
Para astronom menggunakan NASA Kepler Space Telescope dan menemukan tiga
planet kecil berjarak 120 tahun cahaya dari Bumi. Mengelilingi bintang
KOI-961, yang terkecil dari tiga planet seukuran Mars, dan semua yang
lebih kecil dari Bumi. Bahkan bintang itu sendiri kecil — hanya 70
persen lebih besar dari Jupiter.
“Ini adalah sistem yang paling kompak dari planet,” ujar John
Johnson, dari California Institute of Technology di Pasadena. “Ini
seperti Anda memiliki pistol laser penyusut dan ubah pengaturannya
hingga tujuh kali lebih kecil dan menembaki sebuah sistem planet.”
Tata surya terkecil
KOI-500 memiliki lima planet begitu berdempetan sehingga gravitasi
mereka saling bersentuhan satu sama lain pada orbitnya. “Tahun” dalam
sistem tersebut hanya sepanjang 1, 3, 4,6, 7,1 dan 9,5 hari. Selain itu,
planet-planet kecil: hanya 1,3 hingga 2,6 kali dari ukuran Bumi.
Semua kejadian ini terjadi di wilayah yang 150 kali lebih kecil dari orbit Bumi, ujar para astronom.
“Pada tingkat ini, Anda dengan mudah bisa memasukan di 10 planet
lebih banyak, dan mereka masih muat dengan nyaman di dalam orbit bumi,”
ujar Darin Ragozzine, seorang ilmuwan planet di University of Florida di
Gainesville, dalam sebuah pernyataan.
Galaksi paling jauh
Sama seperti rekor dunia lari 100 meter, rekor galaksi terjauh yang
diketahui sering berubah. Pemegang terbaru rekor potensial terbaru
adalah UDFj-39546284, yang telah terbentuk ketika alam semesta hanya 380
juta tahun. Usia ekstrem itu ditemukan pada tahun 2012 menggunakan
pengamatan baru dari Hubble Space Telescope NASA.
Galaksi ini merupakan bagian dari kelompok tujuh yang diperiksa
astronom, mungkin membentuk pengamatan pertama yang dapat diandalkan
galaksi yang terbentuk 400 juta dan 600 juta tahun setelah Big Bang
menciptakan alam semesta 13,7 miliar tahun yang lalu.
Supernova tertua yang paling jauh
Pada 2012, astronom menggambarkan apa yang menurut mereka menyebabkan
supernova tertua yang paling jauh di alam semesta. Para ilmuwan percaya
bahwa beberapa supernova “super-terang” berasal dari bintang-bintang
besar — 100 sampai 250 kali massa Matahari — yang meledak dan
memuntahkan materi mereka ke ruang angkasa.
Para astronom menyatakan bahwa di dalam bintang-bintang besar,
perubahan sinar gamma menjadi pasangan elektron serta positron
antimateri. Sinar gamma biasanya menghentikan bintang dari keruntuhan
karena gravitasi, tapi cengkeramannya melemah saat sinar gamma
dikonversi menjadi materi. Pada titik inilah bintang meletup, memicu
ledakan.
Kelompok galaksi paling besar
Sekitar 2.000 kali lebih besar dari Bima Sakti, sekelompok besar galaksi
sekitar 7 miliar tahun cahaya mempunyai hampir setiap materi yang
dikenal. Para astronom mengatakan kelompok itu (yang dikenal sebagai
SPT-CLJ2344-4243 dan dijuluki kelompok Phoenix) sepertinya berisi ribuan
galaksi dari berbagai ukuran.
Para astronom pertama kali melihat kelompok Phoenix pada 2010, tapi
tidak menyadari luasnya sampai mereka melakukan pengamatan lanjutan
dengan Chandra X-ray Observatory NASA. Energi cahaya yang sangat tinggi
mengalir keluar dari kelompok itu, yang membuatnya menjadi sinar X
paling bercahaya yang pernah ditemukan, 35 persen lebih terang dari yang
pemegang rekor sebelumnya.
Peta alam semesta terbesar
Para astronom selangkah lebih dekat untuk memahami bagaimana awal mula
alam semesta. The Sloan Digital Sky Survey III merilis peta dengan
grafik yang memiliki lebih dari 1 juta galaksi dalam volume total 70
miliar kubik tahun cahaya.
Peta ini dapat membantu astronom lebih memahami materi gelap dan
energi gelap misterius yang membentuk sebagian besar alam semesta, ujar
para peneliti.
Pandangan terjauh alam semesta
Teleskop luar angkasa Hubble bisa mengintip jauh lebih dalam menembus
batas waktu. Observatorium terkenal yang mengorbit itu berhasil
menangkap cahaya yang dipancarkan 13,2 miliar tahun yang lalu, ketika
alam semesta hanya berusia 500 juta tahun atau lebih.
Gambar Hubble, yang disebut Deep Field eXtreme, menunjukkan galaksi
dan cahaya terakumulasi selama 10 tahun dalam bentuk yang sedikit kecil
dari langit, ini adalah metode terbaik yang kita miliki untuk melihat
benda-benda begitu jauh. Foto ini adalah penerus Hubble “Ultra Deep
Field”, yang diambil teleskop tersebut pada 2003 dan 2004.
Bintang magnetik terkuat
Ada bintang sejauh 20.000 tahun cahaya dari Bumi dengan karakter
magnetik. NGC 1624-2, sekitar 35 kali lebih besar seperti Matahari,
terlihat di konstelasi Perseus. Dengan medan magnet 20.000 kali lebih
kuat dari Matahari-dan 10 kali lebih kuat daripada setiap bintang yang
dikenal — NGC 1624-2 menyeret selimut partikel bermuatan terperangkap di
sekitarnya.
“Medan magnet dengan kekuatan seperti ini sangatlah langka, yang
diketahui hanyalah beberapa di bintang lain dengan massa yang jauh lebih
rendah,” ujar pemimpin penulis studi Gregg Wade, seorang astronom di
Royal Military College of Canada pada SPACE.com dalam wawancara bulan
September. “Perlu keberuntungan untuk menemukan medan yang kuat.”
Ledakan sinar X saat dunia masih muda
Seberkas sinar-X yang berasal dari quasar GB 1.428 (sebuah galaksi yang
memiliki lubang hitam besar di pusatnya) ditemukan sekitar 12,4 miliar
tahun cahaya dari Bumi. Jangkauan radiasinya diperkirakan sekitar dua
kali diameter Bima Sakti.
Dengan pemegang rekor sebelumnya pada 12,2 miliar tahun cahaya,
astronom mengatakan mereka mendapatkan informasi lebih lanjut tentang
bagaimana perilaku lubang hitam di awal alam semesta.
Inti terbesar ditemukan di galaksi super besar
Bersembunyi di sebuah galaksi sekitar 10 kali lebar Bima Sakti terletak
inti galaksi besar yang beragam yang tampaknya tidak memiliki lubang
hitam yang terkait dengannya.
Inti yang sangat tipis dari A2261-BCG, yaitu sekitar 10.000 tahun
cahaya, membuat bingung para astronom karena diperkirakan lubang hitam
super besar semestinya berada di jantung sebagian besar galaksi.
pengamatan dari Hubble Space Telescope menunjukkan inti tersebut mungkin
telah dibangun ketika dua galaksi bergabung.
